Suzhou wird klischeehaft als "Venedig des Ostens" bezeichnet, ist aber keine Lagunenstadt und wurde auch nicht von Marco Polo, der Suzhou (Suigu) 1276 besucht haben soll, mit seiner Heimatstadt verglichen. Wie Venedig freilich wird Suzhou von vielen und hundertfach überbrückten Kanälen durch­zogen. Immer noch, wie von Marco Polo in seinen Reiseaufzeichnungen 'Il Milione' hervorgehoben, ist die Stadt ein Zentrum der Seidenpro­duk­tion sowie handwerklicher Künste und der Wissenschaft. Seit Mitte der 1980er Jahre hat Suzhou den Status einer Sonderwirtschaftszone und spielt für Chinas Computer-Industrie eine Vorreiterrolle.

   Was Marco Polo in seinem Reisetagebuch, das von einem Mithäftling während beider Gefangenschaft in Genua niedergeschrieben wurde, nicht er­wähnt, sind die schon damals berühmten Gärten Suzhous. Dies beweist allerdings nicht, dass er Suzhou gar nicht bereist hatte, zeigte sich doch die­ser venezianische Kaufmann für kulturelle und ästhetische Belange überhaupt wenig aufgeschlossen und ging so nicht ein einziges Mal auf die chi­ne­si­schen Schriftzeichen ein.

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Das von uns bezogene "Bamboo Grove Hotel" liegt in der von einem breiten Kanalgeviert umschlossenen Altstadt. Am Abend durchlaufen Ruth und ich noch einige Straßenzüge der Umgebung. Erneut setzen uns die verwegenen kulinarischen Angebote in Erstaunen; das Photo mit den fetten Frö­schen oder Kröten und schlanken Kiemenschlitzaalen schoß ich in einem Reformhaus.

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