Wir setzen unseren Rundgang fort und besichtigen zunächst südlich von der Altis das ge­wal­ti­ge, noch von über 100 ionischen Säulenbasen umringte Gästehaus des Leonidaion sowie die Ruinen des angrenzenden Bou­leu­te­ri­on (des Sitzes des olym­pi­schen Ra­tes und Stätte des olympischen Eides). Wieder nordwärts an der Werk­statt des Phi­di­as vorbei ge­lan­gen wir zu dem um 600 v. Chr. erbauten do­ri­schen He­ra-Tem­pel, ei­nem der ältesten Gebäude des Heiligen Bezirks. Die ar­cha­isch-ge­drun­ge­nen Säulen sind nicht original, denn im Lau­fe der Jahr­hun­der­te muss­ten im­mer wie­der Steinsäulen an die Stelle der verrottenden alten Holz­säu­len ge­setzt wer­den. Die Steinsäulen unterscheiden sich im Durchmesser, in der Anzahl der Trom­meln und ih­rer Kan­ne­lu­ren; ebenso wie die unterschiedlich gestalteten Kapitelle erlaubten sie gute Auf­schlüs­se zur Stil­ge­schich­te des griechischen Tem­pel­baus.

Im Heraion befand sich auch die bis heute allseits gepriesene, von Pausanías um 170 n. Chr. in seiner Beschreibung Griechenlands jedoch nur in einem dürren Nebensatz aufgezählte Statue des Hermes: „Spä­ter stell­te man auch andere Statuen im Heraion auf, so einen Hermes aus Marmor, er trägt den noch unmündigen Dionysos und ist ein Werk des Praxiteles” (V 17, 3; a.a.O., Bd. 1, S. 268). Der Schutzgott der Reisenden und Gott der Diebe hält dem künftigen Gott des Weines, den er vor der eifersüchtigen Hera zu den Nymphen in Sicherheit bringen soll, vermutlich eine Wein­trau­be oder ein Trau­ben­bü­schel hoch ent­ge­gen. Bei diesem Neckspiel blickt der mild lächelnde, im Kontrapost dastehende Götterbote rätselhaft sinnend, wie träumerisch oder divinatorisch zur Seite.

   Praxiteles schuf die Rundplastik um 340 v. Chr.; wahrscheinlich Anfang des 4. Jh. n. Chr. wurde das Tempeldach des Heraion durch ein Erdbeben zerstört, wobei Hermes und das Dionysosknäblein mehrere Glied­ma­ßen verloren. Dank einer dicken Lehmschicht wurden ihre Relikte allerdings vorzüglich konserviert. So war die Freude groß, als die deutschen Ausgräber im Mai 1877 in einer Seitenschiffnische der Cella suk­zes­si­ve die Mar­mor­sta­tue des Hermes (in Fall-Lage) und daneben den mit seinem Mantel drapierten Baumstamm sowie das Dionysoskind vorfanden. Ihren Fund sahen sie sogar durch Pausanias' Angaben bestätigt (vgl. den en­thu­sia­sti­schen Bericht des Archäologiestipendiaten Friedrich v. Duhn, der den Grabungsleiter Gustav Hirschfeld sofort zu einem Abgleich mit Pausanias anregte, wodurch zugleich das Heraion als Fundort iden­ti­fi­ziert werden konnte). Schon bald je­doch kam die Frage auf, ob dies nicht eher ei­ne Re­plik et­wa aus dem späten 1. Jh. n. Chr. sein müsste, da die Rückenpartie des Hermes nicht makellos sei und man auch die – für das ge­tra­ge­ne Knäblein frei­lich nö­ti­ge – stegartige Ver­bin­dung mit dem Baumstumpf, auf den der Götterbote sich stützt, als störend empfand. Andere Forscher hingegen, die weiterhin in Praxiteles den Schöp­fer der Skulp­tur sahen, hielten lediglich eine Überarbeitung in römischer Zeit für mög­lich. Und bis heu­te blieb strittig, ob Her­mes in sei­ner ab­ge­brochenen Rechten wirklich ein Traubenbüschel oder nicht viel­mehr sei­nen He­rolds­stab hochhielt. Doch ließe sich ein­wen­den, dass er sein Kerykeion in der eben­falls be­schä­dig­ten Linken ge­tra­gen ha­ben könn­te. Für das Traubenbüschel spricht nicht zuletzt das abgebildete pom­pe­ja­ni­sche Wand­ge­mäl­de, auf dem ein Sa­tyr in gleicher Positur dem Di­ony­sos­kind ein solches Büschel hinhält (womöglich die rö­mi­sche Um­bil­dung ei­ner Kopie der Praxiteles-Statue).

   Als ich dann im nahgelegenen Archäologischen Museum einen prüfenden Rundgang um die Marmorstatue meiner Lieblingsgottheit mache, schießt Ruth das abgebildete Foto und löst dabei versehentlich einen au­to­ma­ti­schen Blitz aus, der wie­deru­m ei­nen Wäch­ter mahnend auf den Plan ruft.