„Wasser und Marmor werden beim Anblick eins …

Was ist es, wenn nicht eine Wolke, die ihren Segen über die Löwen ergießt?
Wie die Hand des Kalifen, die sich am Tage ausstreckt, um die Löwen des Krieges mit Gaben zu überschütten.
Oh Du Betrachter, die Ehrfurcht vor dem Kalifen verbietet es den Löwen, die auf der Lauer liegen, ihre Bösartigkeit zu zeigen.“

Wie dem Photo des Löwenhofs und auch dem Lageplan zu entnehmen, ragen an den schmalen Stirnseiten zwei überdachte und reich geschmückte Pavillons in den Hof hinein. Mit ihren Dril­lingssäulen an den Eckpunkten tragen sie erheblich zu dem Gesamteindruck eines Säulenwaldes bei. Ein kleiner Springbrunnen in ihrem Zentrum speist jeweils einen der vier zum Löwen­brun­nen hinleitenden Wasserkanäle.

   Nach vorherrschender Ansicht enthielten die um den Löwenhof liegenden Palastbauten die Privaträume des Emirs sowie die Gemächer seines Harems und wurden darüber hinaus für offizielle Festlichkeiten genutzt. Die jüngste Forschung diskutiert auch die Hypothese, dass bestimmte Räume des Löwenpalastes zudem für eine islamische Hochschule (Madrasa) genutzt wurden. – Meine nachfolgende Darstellung beschränkt sich auf wenige charakteristische Merkmale der verschiedenen Gebäude des Palastes.

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An der Südseite des Hofes liegt der Saal der Abencerragen. Der Blick des Eintretenden wird sogleich von einem gewaltig sich auftürmenden Stalaktitengewölbe emporgezogen. Mit diesen Mocárabes (Muqarnas) verziert sind schon die acht Bogenzwickel, über denen sich die achtzackige, von 16 Fenstern erhellte Sternenkuppel wölbt, die ihrerseits über und über von kleinen konzen­trisch angeordneten Muqarna-Zellen überzogen ist.

  Seinen Namen erhielt der Saal in späterer Zeit nach dem mächtigen maurischen Geschlecht der Abencerragen, das den Emiren von Granada lange Zeit zu Diensten war und sich im 15. Jh. in deren Politik einzumischen begann. Wegen einer Liebesaffäre, so die Sage, wurden die meisten männlichen Angehörigen in die Alhambra gelockt – von 36 Personen spricht Washington Irving – und einer nach dem anderen neben dem zwölfeckigen Marmorbecken exekutiert. Der Stoff wurde gern von Dichtern und Opernkomponisten aufgegriffen, so von Lope de Vega (1596) und Cha­teaubriand (1826) sowie Cherubini (1813) und Meyerbeer (1822).