Quellen: https://thevelvetrocket.files.wordpress.com/2012/01/siracusa-7.jpg   https://it.wikipedia.org/wiki/Cimitero_acattolico_di_Siracusa#/media/File:Tomba_vonplaten.jpg

In der Nähe des Griechischen Theaters er­stre­cken sich die berüchtigten La­to­mia del Pa­ra­di­so. Ursprünglich wurden in ihnen wie in anderen Syrakuser Latomien (gr. ,Lithotomiai’) Kalksteine für die Ge­bäu­de und Stadtmauern gebrochen. In späterer Zeit nutzten die Syrakuser diese Steinbrüche als Gefängnisse. Ihren schlimmen Ruf erlangten sie, als nach der Niederlage des athenischen Ex­pe­di­ti­ons­hee­res (413 v. Chr.) 7000 Kriegs­ge­fan­ge­ne hier unter unsäglichen Bedingungen Monate lang eingekerkert blieben, bis sie meist als Skla­ven verkauft wurden. Der Kalktuff war in der Re­gel suk­zes­si­ve von oben nach unten abgebaut worden, so dass die eingepferchten Gefangenen drunten, die nicht einmal ihre Toten fortschaffen durften, schutzlos der Sonne ausgesetzt waren. Ih­ren Ruf als ,Pa­ra­dies’ er­hiel­ten die Latomien erst durch ihre Garten- und Parkbepflanzungen insbesondere im 19. Jahrhundert.

   Die bekannteste dieser Grotten ist das ,Ohr des Dio­ny­si­os’, eine 1608 von ihrem Besucher Caravaggio so bezeichnete Seitenaushöhlung, die einem Menschenohr gleiche und vielleicht von dem Ty­ran­nen Dionysios I. benutzt oder sogar angelegt worden sei, um von einem oberhalb der Höhle angelegten Versteck die Gespräche von Gefangenen zu belauschen. Diese Legende hat über Jahr­hun­der­te die Phantasie der Besucher beflügelt. Der Historiker F. Gregorovius erwähnt in seinem Buch ,Wanderjahre in Italien’ (1856) „eine Öffnung, durch die man von oben her, wie aus ei­ner Lo­ge, in die Latomie hineingehen und hineinhören kann”. Andere Besucher aus dem 19. Jh. hingegen, so der in Syrakus heimische Archäologe Saverio Landolina und der Pri­vat­ge­lehr­te Jo­hann H. Ch. Westphal, konnten aus einem oben angebrachten Versteck – einem anderen? – nichts als verworrene Reden von unten her vernehmen. Unten allerdings, am Boden der leicht s-förmig ge­wun­de­nen gut 60 Meter langen und 20 Meter hohen Grotte, ist die Akustik phänomenal, ein Pistolenschuss etwa klang für Westphahl ohrenbetäubend wie nur ein Kanonenschuss. Bei un­se­rem Besuch sind lei­der zu vie­le andere Be­su­cher dort, als dass wir auch nur den gehörschonenderen Versuch von J. G. Seume wiederholen oder va­ri­ie­ren könnten: „Ein Blätt­chen Pa­pier, das man am Ein­gan­ge zer­reißt, macht ein be­täu­ben­des Ge­räusch ...”

Vergeblich suche ich hier wie schon beim griechischen Theater nach einem Hinweisschild für das Grab unseres aus Neapel vor der Cho­le­ra bis Syrakus geflüchteten und doch 1835 ihr erlegenen Lands­man­nes Au­gust v. Pla­ten. Es soll sich irgendwo in der Nähe bei der Fundstelle der Ve­nus Lan­do­li­na befinden. – Postskript 2017: Es liegt einen guten Kilometer östlich des Archäologischen Parks bei einem Olivenhain im Gar­ten der Vil­la Landolina. Platen hatte seine Erkrankung durch übermäßige Selbstmedikation rasch verschlimmert und soll in den Armen sei­nes Gastgebers und Freun­des Mar­chese Mario Landolina gestorben sein. Den kleinen „Nichtkatholischen Friedhof”, auf dem auch einige protestantische Offiziere beigesetzt wurden, hatte Landolinas Vater Severio an­le­gen las­sen. Er war korrespondierendes Mitglied der Göttinger Akademie der Wissenschaften und hatte schon 1802 dem gastfreundlich aufgenommenen Seume die Sehenswürdigkeiten der Stadt ge­zeigt. Sein Sohn ließ an Platens Grabstätte eine marmorne Gedenktafel mit dem Familienwappen des Grafen anbringen. An dem 1869 errichteten und 2012 restaurierten Denkmal mit Pla­tens Bü­ste ver­misst der Quintaner in mir noch an einer Seite den An­fangs­vers sei­ner populärsten Ballade, der unsterblichen Totenklage ,Das Grab am Busento’.