Wir betreten den Palastbereich über den eleganten Innenhof ,Cortile Maqueda’, den im Jahre 1600 der damalige spanische Vizekönig Maqueda mit dreistöckigen Rund­bo­gen­ar­ka­den an­le­gen ließ. Sizilien wurde von 1412 bis zu seiner Souveränität als ,Königreich beider Si­zi­li­en’ (1816) von gut 100 Vizekönigen regiert. So präsentiert denn der ,Saal der Vi­ze­könige’ eine chro­no­lo­gisch an­ge­ord­ne­te Ge­mäl­de­ga­le­rie mit den bedeutenderen Amts­in­ha­bern, darunter das Bildnis des Fürsten von Caramanico, der jenes Ob­ser­va­to­ri­um für G. Piazzi einrichten ließ. Am Oster­sonn­tag 1787 ließ Ca­ra­ma­ni­co durch „zwei wohl­ge­putz­te Laufer” Goethe zu seiner Tafel einladen und versprach ihm seine Un­ter­stüt­zung auf der weiteren sizilianischen Reise. Tage später sah un­ser Dich­ter den als Auf­klä­rer und Frei­mau­rer be­kann­ten Vizekönig an der Spitze einer Osterprozession auf Schlän­gel­we­gen durch nicht beseitigte ho­he Keh­richt­hau­fen einherziehen.

   In dieser Hinsicht scheint sich nicht so viel gebessert zu haben. Je näher wir diese Stadt kennenlernen, desto öfter wer­den wir an die neugriechischen Zustände am oberen Pe­nei­os eri­n­nert. Ästhetisch-hy­gi­e­ni­sche Zumutungen, die sich durch Hitze und Be­quem­lich­keit allein nicht exkulpieren lassen, sondern Ausdruck ei­ner Men­ta­li­tät sein dürf­ten, zu der auch die oft so ha­ne­bü­che­ne Fahr­weise und die Verwahrlosung öffentlicher Plätze wie der Piazza Garraffello gehören. Solange man diese Zustände toleriert, wird wohl auch die Ma­fia wei­ter ge­dei­hen (die zurzeit wohl nicht übel an Fe­riengästen wie uns verdient). Ihre Präsenz in Pa­ler­mo ist ge­gen­wär­tig nur in­di­rekt be­merk­bar, so an den ei­sen­hart ge­si­cher­ten Po­li­zei­ka­ser­nen, der Dauerpräsenz von Po­­li­­zei­­strei­fen in den Hauptstraßen und vereinzelten Denkmälern für ermordete (Polizei-)Beamte. Aber dann wie­der kann es einen in unmittelbarer Nähe der Via Vit­to­rio Ema­nu­e­le über­kom­men, sich in einer Art öffentlicher Räu­ber­höh­le zu bewegen.

Zwei der zehn öffentlich zugänglichen Palastsäle stammen noch aus der Normannenzeit. Die Wände der kleinen ,Sala di Ruggero II’ sind bis über den Türsturz hoch mar­mor­ge­tä­felt, darüber wur­den Goldgrundmosaike mit Jagdszenen sowie diversen Fabel- und Herrschaftstieren aufgebracht. In dem naiv-stilisierten Charme ihrer sym­me­tri­schen und teilweise spiegelbildlichen An­ord­nung ge­fal­len sie uns entschieden besser als die nachher in der Capella Palatina zu sehenden Goldgrundmosaike mit bib­li­schen Sze­ne­rien.

   Die an den ,Saal Rogers II.’ grenzende ,Sala dei Venti’ hieß ursprünglich ,Sala delle Quattro Colonne’ und erhielt erst im frühen 18. Jh. die hölzerne Dachkonstruktion mit der Wind­ro­se im Zen­trum ih­res Kreuzgewölbes. Der quadratische viersäulige Saal wurde wie jenes königliche Gemach schon Mitte des 12. Jh. erbaut und weist ebenfalls mar­mor­ver­klei­de­te Wän­de auf, aber in der Höhe nur relativ schmale Mosaikbänder mit symmetrisch angeordneten Tier- und stilisierten Pflanzenmotiven.