Deutlich zurückhaltender als auf die Personen und ihre Dialoge spielt Wim Wenders auf das filmische Leitmotiv des ,Malteser Falken’ an, das Vogel- oder Kral­len­mo­tiv. Bei Huston beherrscht die in dämonischer Beleuchtung präsentierte Falkenskulptur den Vor­spann und erscheint in man­cherlei Ab­wand­lun­gen wie in Gestalt des schwarzen flügelgekrönten Hütchens von Miss Won­der­ly. In gran­dio­ser Penetranz wird die Klaue in der Schluß­ein­stel­lung auf­ge­bo­ten, wenn die von der Po­li­zei ab­ge­führ­te Mörderin Bridget im Fahr­stuhl steht und der Schatten von des­sen geschlossenem Git­ter sich wie ei­ne Vo­gel­klaue über ihr Ge­sicht legt (Schnitt­punkt der Ver­stre­bungen ist ihr rechtes Auge). Gutman, passend zu seinem voluminösen Fal­ken­bauch und sei­nen zum Sit­zen flü­gel­ar­tig hoch­ge­schla­ge­nen Rockschößen, übernimmt das Vogelmo­tiv auch in seiner ei­ge­nen Gebärdensprache. Sei­ne lin­ke Hand ver­krallt sich, wenn er Spade bei der er­sten Be­geg­nung vom materiellen Wert des Fal­ken erzählt (51:05). Und während der langen Schluß­se­quenz, in der al­le in Spades Woh­nung auf die Skulp­tur war­ten, be­wegt er diese Linke wiederholt klau­en­ar­tig, zu­weilen gar in einer knappen Flat­ter­be­we­gung. Dem­ent­spre­chend wird Gut­man vom ent­täusch­ten Cai­ro schließ­lich als „Was­ser­kopf mit einem Spat­zenhirn” beschimpft. – Als zu­ge­hörig zum Vo­gel­mo­tiv mag man au­ßer­dem die Schwin­gen auf der Stirn der bei­den Yellow-Cab-Taxis gelten lassen so­wie Cai­ros Zier­stock mit dem rechtwinklig an­ge­setz­ten Griff, den er zum Mund­win­kel führt, als er von dem schwar­zen Vo­gel zu re­den be­ginnt (23:26).