Spät nachmittags machen wir uns auf den Weg zum Gefängnis von Yuma, einer denkmalgeschützten Anlage auf einem baum­­lo­sen Hügel. Die eben­er­di­gen, aus Lehmziegeln oder Felsstein erbauten Zellen haben statt einer Holz- oder Eisentür nur Gitter und gleichen an einem heißen Tag wie heute Backöfen, in die jemand hineingeschoben werden soll. Errichtet wur­de das Gefängnis 1876 an einem denkbar entlegenen Ort, im Her­zen der Sonora-Wüste, und zwar von den ersten Häftlingen sel­ber. Es waren keineswegs nur Schwerverbrecher wie Deke Thornton (Robert Ry­an) in Peckinpahs ,The Wild Bunch’ (1969), die in dieses „Höllenloch” verbracht wurden, sondern meist Diebe oder auch Ehebrecher und Po­ly­ga­mi­sten. Nach einem dis­zi­pli­na­ri­schen Verstoß wurde man in einer 3x3 Meter großen Dunkelzelle angekettet, die nach ihren gelegentlichen Be­­su­­chern den Bei­namen „Schlangengrube” erhielt; nach einem mißglückten Ausbruch kam zu der Kette noch eine Ei­sen­ku­gel hin­zu. 1884 wurde ei­ne Ge­fäng­nis­re­vol­te durch die Frau des Ge­fäng­nis­di­rek­tors gestoppt, die einen Wachturm erstieg und von dort aus eine Ma­schi­nen­ge­wehr-Garbe auf die Ge­fan­ge­nen abfeuerte. Nach der Schließung des Gefängnisses im Jahre 1909 unterrichtete man die Schüler der Yu­ma High­school, de­ren Schu­le ab­ge­brannt war, einige Jahre lang in dem Gebäude. Spä­ter war es ein kostenloses Asyl für Wanderarbeiter („Ho­bos”) und wäh­rend der Gro­­ßen De­pres­si­on für Familien, die ihr Heim ver­lo­ren hatten.

*

Beim Abendessen in einem kleinen mexikanisch geführten Restaurant bestelle ich probeweise eine besonders scharfe Chili-Va­ri­an­te, die mir dann prompt den Atem nimmt. Und sogar die dazu passende mexikanische Biersorte scheint Feuer in sich zu haben!