Bewässerungskanal im San Joaquin Valley (1962)

Erstausgabe von 1939

Über die Oakland Bridge verlassen wir im Mietwagen San Francisco und fahren gen Fresno, vorbei an Rebflächen, Baum­woll- und Zu­cker­rü­ben­fel­dern sowie Zitrus-, Mandel-, Walnuß- und Avo­ca­do­plan­ta­gen. Fresno, das sich als ,Rai­sin Cap­i­tal of the World’  titulieren läßt, ist das Zen­trum des frucht­­­ba­ren San Joaquin Valley. Das heißt frucht­­bar gemacht wur­de die­se im Re­gen­schat­ten der Kü­­­sten­­­ge­bir­ge liegende Halb­wü­ste erst durch massive Be­wäs­se­rung und durch die vie­len schlecht­­­be­­zahl­­ten (Wan­der-)Ar­bei­ter insbesondere der „Dust-Bowl”-Mi­gran­ten und der meist il­le­gal hier ar­bei­ten­den mexikanischen Latinos, so daß das Pro-Kopf-Ein­kom­men in dieser blühenden Re­­gi­­on bis heu­te im­mer wie­der zu den nie­drig­sten der Vereinigten Staaten ge­hör­te. Ehe John Stein­­beck ,Die Früchte des Zorns’ verfaßte, begab er sich 1936 für ei­ne Ar­ti­kel­se­rie in den ,San Fran­­cis­co News' ins San-Jo­a­quin-Tal und re­cher­chier­te vor Ort über die miserablen Le­bens­um­stän­de je­ner Mi­gran­ten. Sein spä­terer Roman wurde in Ka­li­for­ni­en und anderen Bundesstaaten eine Zeit­­lang ver­bo­ten, an manchen Orten öf­fent­lich ver­brannt und vom New Yor­ker Erz­bi­schof Spell­man, der dann Mitte der 1960er Jah­re den Vietnamkrieg guthieß, von der Kanzel her­ab ver­­dammt. Selbst die be­we­gen­de und auch kom­mer­zi­ell er­folg­rei­che Verfilmung durch John Ford (1939/40) än­­der­­te we­nig an der Äch­tung des Buchs. In Ba­kers­field, wo Stein­beck wäh­rend seiner Re­cher­chen wohnte, wurde es auf Be­trei­ben von Großgrundbesitzern schon 1939 ver­bo­ten und bis 1972, ein Jahr­zehnt nach seiner Auszeichnung mit dem Nobelpreis, nicht als Lektüre an Höheren Schu­len zu­ge­las­sen. In Stein­becks ka­li­for­ni­scher Hei­mat­stadt Sa­li­nas fand ,The Grapes of Wrath’ erst in den 90er Jahren Eingang in öf­fent­li­che Bib­li­o­the­ken.

- 19 -